中国恐龙科考：晚了一百年，冲到最前面

　　恐龙已经灭绝了吗？

　　没有。

　　今天我们看到的鸟类，就是某一类恐龙的后代。

　　“恐龙没有灭绝”的假说近些年找到了越来越多的支持证据，而这些最新证据中，大部分来自中国的恐龙科考成果。

　　蜀龙、孔子鸟、八闽鸟……光从这些备受国际同行关注的名字，就能看出近几十年中国对古脊椎动物研究以及恐龙科考的巨大贡献。

　　中国科学院院士、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所所长徐星作为上海自然博物馆“龙吟九州·中国恐龙大展”总设计，在大展启动活动上介绍：经过数代科研工作者的努力，中国已经成为当之无愧的“恐龙第一大国”。“近二三十年来，在中国发现了大量保存精美的带羽毛恐龙化石，为复原恐龙演化为鸟类的过程提供了最重要的证据。”

　　中国恐龙科考和相关研究起步比欧美发达国家晚了一百年，但如今中国发现的恐龙化石数量已经世界第一，学术成果冲到最前面。

　　中国的恐龙成就，是因为我们幸运、勤奋还是社会经济发展的结果？《新民周刊》记者采访行业专家，寻找答案。

　　战火纷飞中开启恐龙科考

　　1993年上映的科幻电影《侏罗纪公园》，开启了蔓延全世界的恐龙热潮，一晃，三十多年已经过去了。也许是因为跨过了一代人的时长，今天的小朋友们会以为人类发现恐龙是很久很久以前的事。

　　但事实上，从第一个恐龙化石被发现到现在，只有203年时间。

　　1822年，英国产科医生吉迪恩·曼特尔发现了一些很奇怪的、比较大的牙齿化石，这位医生同时也研究古生物学和地质学。多才多艺的医生在1825年正式发表了自己的发现，并绘制了这种动物的骨架图，给它起名“Iguanodon”，中国译为“禽龙”。

　　1842年，英国古生物学家理查德·欧文将几种动物化石归为一类，并创造了“dinosaur”（英文的dinosaur来自希腊文deinos，意为“恐怖的、巨大的”；Saurosc，意为“蜥蜴”或“爬行动物”），用来描述在中生代地层中发现的大型陆栖爬行动物，也就是我们现在所说的恐龙。

　　而中国自己的恐龙发现和研究，起步比英国要晚了将近100年。

　　中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员、恐龙专家尤海鲁告诉《新民周刊》，中国科学家最早的恐龙发现，是1913年在山东的蒙阴，中国地质调查所所长丁文江得到信息后，立即派研究员到现场调查，除了在蒙阴发现很多恐龙化石外，研究人员在山东的莱阳也发现了大量恐龙化石。

　　这些恐龙化石后来被运到瑞典的乌普萨拉大学，一位当地教授于1929年发表了研究成果，命名了我国最早发现的两个恐龙——属于蜥脚类的盘足龙和属于鸭嘴龙类的谭氏龙。

　　我国恐龙研究的开创者是被称为“中国恐龙之父”的杨钟健。从1929年到1949年，我国共发现、研究和命名了14种恐龙，其中8种都是杨钟健先生研究的。

　　1941年，杨钟健、卞美年发表《中国古生物志·许氏禄丰龙》，禄丰成为世界上研究早期恐龙和哺乳类动物的标准化石地点和经典案例。许氏禄丰龙既是中国人独立寻找、挖掘、研究并装架展出的第一具恐龙化石标本，也是战火纷飞中所做出的举世瞩目的科研成就，后来被称作“中华第一龙”。现在，许氏禄丰龙标本在中国古动物馆装架展出。

　　迄今，欧美和中国是对恐龙科考做出主要贡献的国家。近些年，巴西发现了不少恐龙化石，巴西的研究团队也和中国团队进行了一些合作，联合开展恐龙科考。

　　为“恐龙没有灭绝”寻找证据

　　“之前的观点认为，鸟类的祖先是鳄鱼，但近几十年对恐龙化石的研究发现，恐龙与鸟类的关系，要比鳄鱼近太多。”中国科学院院士、古鸟类学家周忠和在“中国恐龙大展”特别活动上，向恐龙爱好者们介绍中国恐龙研究的最近进展。

　　他介绍，始祖鸟是公认世界上最古老的鸟，1868年，赫胥黎提出恐龙是鸟类祖先的假说，得到学术界广泛的接受，但后来又被很多人否认了。1976年，美国科学家奥斯特姆写了一篇文章——《始祖鸟与鸟类的起源》，复兴了鸟类起源于恐龙的学说。

　　如果鸟类起源于恐龙，那么我们就可以将鸟类视为某一种恐龙的后代，这意味着“恐龙没有灭绝”。中国发现了多种长羽毛的恐龙化石，并对这些特殊的恐龙化石进行了深入的研究。

　　尤海鲁研究员介绍，1996年，中国科学工作者在辽宁西部发现报道了世界上第一只带毛的恐龙，后续这一带又发现了大批带毛的恐龙。“这为我们研究鸟和恐龙的关系，也就是鸟类的起源，包括飞行的起源还有羽毛的起源，揭开了新的篇章。”

　　说起发现和研究带羽毛的恐龙，徐星院士是绕不开的重要人物。在恐龙研究学界，流传着关于徐星院士的传奇成绩单：28岁，发现长羽毛的北票龙；31岁，发现比始祖鸟还小的“赵氏小盗龙”；34岁，提出四翼恐龙假说；46岁，发现长有翼膜翅膀的奇翼龙……小学四年的语文课本里，收录了徐星的科普文章：《飞向蓝天的恐龙》，让这位恐龙院士也成为了小朋友们的偶像。

　　2003年徐星在顶级期刊《自然》上发表了自己的看法，即小盗龙应该长着四个翅膀，它的羽毛是不对称的，这推翻了前人的研究结论。小盗龙身上的羽毛是不对称的，这一点特别重要。

　　“如果是飞行能力特别强的鸟类，它两边的羽毛差异会非常大，飞行能力越强羽毛越不对称。”

　　朝着“鸟类的祖先是恐龙”这样一个假说的思路，中国研究人员获得了越来越多的科考成果。

　　2006年，中国内蒙古宁城县发现了一种有着独特羽毛的恐龙，化石的完整度达到了90%。这种恐龙被命名为胡氏耀龙（Epidexipteryx hui），种名“胡氏”是为了纪念论文发表当年（2008年）英年早逝的我国古哺乳动物学者胡耀明先生，属名“耀龙”意为炫耀羽毛的恐龙。胡氏耀龙生活在侏罗纪晚期（1.6亿年前），进一步证实了恐龙与鸟类的亲缘关系。

　　尤海鲁研究员说，带羽毛的恐龙研究领域，中国的新发现总是引起学界广泛的讨论。

　　2023年9月，中科院古脊椎所等组成的研究团队报道了福建首次发现的恐龙骨骼化石——奇异福建龙（Fujianvenator prodigiosus），并命名为“政和动物群”（Zhenghe Fauna）。当年11月，研究团队又在“政和动物群”发现了两件不完整的爬行动物化石，其中一件化石仅有部分肩带骨骼从围岩中显露出来。

　　研究团队对该化石进行了长达一年的室内修复和研究分析，确定了化石属于鸟类，并将其命名为“政和八闽鸟”（Baminornis

　　zhenghensis），其属名“八闽”是福建的古称。

　　“政和八闽鸟”的发现，揭示出现代鸟类的体型结构在侏罗纪晚期（距今1.5亿年）就已经出现，将以尾综骨为代表的重要特征的出现时间提早了近2000万年。相关研究发表在《自然》（Nature）杂志上。

　　为何我们如此幸运，可以找到这么多有价值的恐龙化石？面对这个问题，尤海鲁研究员说，中国在近几十年取得如此多的恐龙科考成果，背后有幸运、但更因为勤奋以及社会经济发展后科考工作得到了更多的支持。

　　尤海鲁认为自己就非常幸运。过去的30年，是中国恐龙科考的热潮，尤海鲁就参加研究过20多种恐龙。

　　对于整个中国的恐龙研究事业而言，所谓“幸运”，其实指的是“地大物博”，以及我们生活在一片“古老的大地上”。但恐龙科考迅速进步的更重要原因，是一批科学家的不懈努力和科研工作得到的更多支持。尤海鲁研究员拿交通这一个因素来说，“过去我们科考，很多地方都没有通路，只能露宿野外，条件很艰苦。现在交通比过去方便了不知道多少倍，我们运输人员、物质、设备都大大改善，提高了工作效率”。

　　恐龙为什么如此吸引人？

　　对恐龙的好奇和喜爱，完全不受国家、民族、文化的限制，世界各地都有庞大的恐龙爱好者群体。上海自然博物馆研究员何鑫博士认为，恐龙是一个曾经真实存在过的动物，但同时又是现实世界中再也看不到的动物，而且恐龙的种类太多太多，这些特征都很好地满足了大家的好奇心和探索欲。特别是对于小孩子而言，恐龙给他们巨大的想象空间。何鑫认为，带孩子们了解恐龙，是一种很好的科学启蒙，也可以借此引导他们更多地关注环境、关注历史。

　　这些年，恐龙科普成为提高大众科学素养的一个抓手，像徐星院士这样的恐龙专家们，也纷纷到各种场所进行科普演讲、拍摄视频，到社交平台开设账号。尤海鲁研究员也有自己的B站账号，通过互联网介绍恐龙研究的最新进展。

　　尤海鲁明显感受到，如今大众对恐龙的热情不减，在这样的氛围之下，投身于专业研究工作的年轻人也多了起来。“我能感觉到现在不少年轻人进入我们这一行，内心是热爱这个工作的，对恐龙研究充满热情。”尤海鲁说，现在从事恐龙研究的女生也不少。

　　影视作品对公众的影响更大，但接受《新民周刊》采访的专家表示，尽管中国已经成为恐龙大国，但迄今还没有特别好的恐龙题材影视作品出现，这一点让人遗憾。何鑫博士介绍，近些年国外生产了不少质量上乘的恐龙题材纪录片，比如《史前星球》就是其中的代表。

　　回到专业领域，研究人员在野外寻找到的恐龙化石，并不像我们在博物馆看到的那样完整，一般都是从细小的碎片开始，他们依靠专业知识进行分析和寻找，才能获得有价值的化石和信息。科考工作多数的时间是枯燥的寻找，以及回到实验室后日以继夜的研究。

　　除了满足人们的好奇心，研究恐龙还有什么价值呢？

　　徐星院士在一次接受采访时表示：演化生物学的研究本身是想理解古代和现代生物多样性产生的过程和机制、重建古代的生态系统，这些研究有助于理解当下人类和自然的关系，预测未来生态系统的变化。我们应该采用什么策略？会如何影响生态系统？这些研究可以提供指导。

　　比如，通过演化研究，我们可了解抑郁症等疾病是如何出现的；再如，在青藏高原生活的人们为何会适应高原环境，其遗传生理特征是怎样出现的，这些都可以通过化石当中保存的遗传信息来理解，从而帮助人们更好地认识生物体本身和人类本身。

　　如果从哲学层面来看待这个问题，徐星院士认为：我们人类希望问一些根本性的问题，类似于哲学的问题，我们从哪里来，我们是谁，我们要到哪里去？要回答这种问题，埋藏在大地中的化石是最主要的信息来源，或者说证据之一。