我初老了，但可以新生

　　40岁后精力骤降、职业热情消退、子女离家后的“空巢焦虑”、夫妻之间频繁爆发矛盾……正成为越来越多中年人的共同困扰。这被称为“初老”的人生阶段，并非单纯的年龄增长信号，更是心理发展的关键转折。上海市精神卫生中心专家李黎在接受《新民周刊》记者采访时指出：初老背后藏着自我认同、关系平衡与价值延续的深层需求，若能科学识别、主动调适，这场“人生中场危机”亦可转化为新生契机。

坦然认识“初老”

　　在心理学语境中，“初老”并非孤立概念，而是与“中年危机”“更年期”等阶段紧密交织。

　　心理治疗师、注册心理师、上海市精神卫生中心心理健康促进科副科长李黎表示：从哲学、心理学或文化角度，我们认为人在不同年龄阶段需要做不同的事，例如上学、上班、成家立业等。而大约40岁至60岁的初老阶段是人生中一个特殊的时期，在埃里克森的人生八个发展阶段理论中，将初老期视为“成年后期”，这个时期的核心任务是“繁衍或停滞”。

　　与20多岁追求婚姻、事业起步不同，中年人需要通过子女成长、能力传承等方式获得生命延续感，“比如看到儿女长得好、成绩好，不仅是基因的延续，更是成就的延续”。若这一需求无法满足，比如亲子关系紧张、从子女身上看不到期望的投射，便容易陷入“生活失去希望”的停滞状态，初老焦虑也随之而来。

　　这种焦虑并非单纯的年龄恐慌，而是生理、心理、社会三维度共同作用的结果。生理上，女性代谢变慢、皮肤变差，男性出现脱发、肠胃、性功能问题。心理上，潜意识里的“死亡焦虑”逐渐显现，不少人有这样的感觉：“过了40岁生日后，突然意识到按平均年龄计算，自己已度过人生的一半；父母年过七旬，可能只能再彼此陪伴十几年了。社会层面，职业角色、家庭身份的转变，都在不断提醒“人生进入下半场”。

　　识别初老的第一步，是建立足够的知识储备，了解初老期常见的身心变化，避免将生理变化误判为心理症状；或者对正常的身心变化认识不足，导致心理失调的产生。李黎接触过不少案例：42岁女性因月经规律改变、失眠，以为是工作与生活压力导致的心理失调，找到她寻求治疗。李黎与之沟通后，认为她的这些反应更可能是身体上的“围绝经期症状”引起的，建议她先去找妇科医生，后来的诊断证实了李黎的判断。

　　李黎还接待过一位接近40岁的男性来访者，这是一名曾经的“健身达人”。他曾以健美体格为自信来源，患上抑郁症后，连基本有氧运动都无法完成，“他没因工作或亲密关系伤心，却为不能保持健身习惯痛哭”。身体上的无力反过来加重了他的心理负担。

　　自我评估是深化初老认知的关键环节，可借助“精神卫生急救”的判断逻辑来开展：若情绪低落、睡眠饮食异常持续两三周，且已影响工作与生活，就需警惕并及时干预。李黎提到的一位40岁出头的男性经历颇具代表性：他从事对身心状态要求都比较高的工作，近两年来“体力明显下降，精力不足导致完成工作的数量和质量都显著下降，进而担心、逃避，形成恶性循环”。这种“力不从心”的感受，正是初老阶段的典型表现，但很多人会像他最初那样，“以为扛一扛就能过去”，结果延误调适时机。

　　李黎建议，自我评估时可结合具体场景：是否常因小事烦躁？是否对以往热爱的工作失去兴趣？是否频繁担心身体状况？这些细节能帮助我们更早捕捉初老信号。

　　而“焦虑清单”则是将“模糊的焦虑”具象化的有效工具。“一一列出之后，你会发现担心的事情其实有限，不会像之前那样觉得‘被焦虑包围’”。李黎说，在纸上写下“担心孩子成绩”“怕自己精力跟不上工作”“焦虑父母健康”这些词句之后，我们可以发现，多数焦虑并非无法解决：能通过医疗或行动改善的，如睡眠问题、外观变化等，就制定具体计划；需要进行认知矫正的，如对体力下降的焦虑、对工作成绩的担忧等，就咨询专业人士或自我疏导调整。

上图：中年人的痛往往不为人知。

寻找生活“新锚点”

　　初老最痛的，是自我价值的崩塌。“我的付出可以得到回报吗”“我的梦想能实现吗”，当这些问题不再如以前那样可以在内心得到笃定的答案，职业倦怠就如排山倒海般袭来，让人淹没其中，深感窒息。李黎解释，这种困境源于“发展锚点”的断裂——中年期的价值感多与职业成就、社会角色绑定，一旦内外部条件发生变化，无法再现原来的轨迹时，人就容易陷入“我是谁”“我还能做什么”的虚无感。

　　更为让人难受的是，这种虚无感常常因为一些刻板印象而不被理解。一位男性来访者告诉李黎，他所在单位的领导在找他沟通时常常提到“你才40多岁，正是年富力强的时候”这样的字眼。“可我恰恰就是在此时，身体和精神都真的很无力。他们还一再强调我‘应该怎么样’，让我又更加自责，身心的状态进一步不好了。”

　　在李黎看来，从价值建立的角度，人生有两个阶段都要经历困难的考验。一个是青少年时期，孩子如果被父母控制得太多、被社会约束得太多，找不到自我成长的目标，会很痛苦。另一个就是初老期，原来的一部分自我认同感，到此时已经没有了，我们得面对这种丧失。

　　出路在于，寻找生活的“新锚点”，这是让我们的心灵能保持稳定的锚点。比如，问一问自己，在最近的时间里，在做什么事情时，自己会觉得很开心、很有收获感？那么就可以尝试在工作之余的时间，让自己更多地沉浸在那件事情里。如果暂时没有，也可以有意识地去接触新的人、新的事物，发展自己新的爱好与技能。

　　目前同样正处于“初老”年龄段的李黎向《新民周刊》记者分享了自身经历：她原本从事心理临床工作，35岁后工作有所转变，要更多进行心理科普，这让原来是“大I人”的她一度感到痛苦，但坚持下来之后她找到了乐趣。她参与主创的针对职业倦怠、亲子沟通的心理科普书籍《轻松上班》《轻松上学》广受好评。“初老的我们更应该保持开放态度，向外探索，像青少年一样重新找回自我。若当前处境遇危机，便是改变的好时机。”

　　“新锚点”的建立未必要与原有生活割裂，而可以共存。过于激烈的分割往往未必能坚持长久，大多数人终究还是要回到现实。李黎的一个在外企工作的朋友虽深陷“996”，却通过学习中医养生找到平衡：每周末的艾灸时光成为她的“精神充电站”。虽然她还是会抱怨工作的繁忙，但“想想周六可以做艾灸，那还是先把这个班加完吧”。现有框架内嵌入新元素的“微探索”，同样可以实现价值重构。

　　李黎说：不管是“初老”还是“真老”，非常大的挑战就是“生活的可能性少了”，而当自己刻意从小事开始增加新鲜体验，每天积累的“小确幸”会缓解我们对“越来越老怎么办”的忧虑。

　　职业倦怠的破局，还需打破“完美主义执念”。初老阶段的精力分配需要遵循“减法原则”，年轻时能同时应对多个高强度任务，但身体机能下降后，若仍强求“事事完美”，只会陷入“做不好→自我否定→更做不好”的恶性循环。

　　李黎提出“工作二分法”：将事务划分为“心流型”与“任务型”——“心流型”工作是能让人沉浸其中、获得成就感的事；“任务型”工作则是需完成但无需过度投入的事务，如日常报告、简单沟通。通过这种划分，把有限的精力更多地分配在“心流型”上，而对“任务型”只需按时完成、不犯错误即可，不用事事追求无懈可击。

上图：人生“新锚点”的建立未必要与原有生活割裂，而可以共存。来一场放松的亲子之旅就是一种充电。

寻求支持，共度初老

　　身处初老阶段的人们，其子女因为升学或就业离开家庭，需要面对“空巢状态”。“如果这样的空巢引发了焦虑，那我们通常要考虑家庭中原本的夫妻关系是否存在错位。”李黎表示，如果家庭原来就是“缺席的父亲+焦虑的母亲”模式，孩子常被当作“情感补位者”，那么当孩子离开后，母亲的“精神伴侣”彻底失去，难免要遭遇危机。

　　“初老空巢”完全可以成为拓展亲子关系新的可能性的机会。接纳孩子与自己的分离，再让孩子加入对“未来家庭新格局”的讨论与行动，可以是房间格局的变化，也可以是父母生活节奏的焕新。

　　夫妻双方都进入初老阶段，该如何互相支持？首要的还是互相认可和理解。女性由于生理特点和社会形象，更被容易理解进入“更年期”“初老”阶段的不易。而对男性而言，虽无明确“更年期”，但40多岁后可能出现类似女性更年期的症状，焦虑、易出汗、性功能变化，这些都与生理机能衰退密切相关。而社会对一个中年男性的普遍要求是不希望看到他“婆婆妈妈、敏感多疑、斤斤计较”，这让他的精神压力往往不断积累，最终在与伴侣的家庭争吵中爆发。“无论男女，初老皆不易”应该成为共识。

　　夫妻共度初老，需要“先自救再互助”，如果彼此都在脆弱期，强行的沟通和互助可能适得其反。李黎给出的建议包括：制定家庭责任的分工，尽量避免在一方最低谷的时刻再以琐事给其加压；在双方的情绪都不稳定时，暂停沟通，待冷静下来另找机会；用《爱的五种语言》中提供的技巧来重构对伴侣的表达——比如，丈夫可以在周末的一天全天成为妻子的跟班，听她的安排，以陪伴和服务来代替无效的安慰。

　　当然，在需要时寻求专业心理咨询师或治疗师的帮助，同样是应对“初老危机”的有效手段。除了解决特定问题的咨询外，李黎还提到了“成长式咨询”。

　　李黎曾有一个来访者，因工作上出了关键失误，寝食难安，怀疑自己抑郁，前来咨询。刚开始，他有一些急性情绪问题，经过一两个月的调整后，危机解除。但来访者没有停止咨询，而是与李黎进一步讨论他的原生家庭经历、完美主义倾向等，尝试过得更轻松。咨询每周一次，一直持续开展了两年多。这并不是一种治疗，而是回顾来访者过去的事情，看他如何反思这些经历，让他可以独立地更好应对生活。

　　初老是一个比较长期的阶段，只要保有持续成长的愿望，求助心理学专业人士、有持续愿意倾听和讨论的亲友、开展优质的阅读，都可以帮我们安然度过这段充满挑战的时光。

　　正如李黎所言：“初老是一面镜子，照见未解决的问题，也照亮新生的可能。”记者｜王 煜