完片担保: “好莱虎”闯进了“华莱坞”
阅读提示:完片担保进入中国最大的意义,是为中国电影业增添一个健康完整的电影投资、制作、发行、保障的金融体系。
记者|阙 政
2013年9月,上海自贸区挂牌成立。
2014年10月,上海召开电影工作座谈会,九部门共同发布《关于促进上海电影发展的若干政策》。
2014年全年,上海的电影备案数量达到192部,比2013年增长了95%。全国总票房的增速是美国的2倍,名列全球第二大票仓。
一再利好的政策,加上一再飙升的票房,有“华莱坞”之称的中国电影市场,终于迎来了又一头“好莱虎”——2015年1月18日,全球最大的电影完片担保公司“美国电影金融公司”选择落户上海自贸区,成立它们的全球第十家分支机构。
公司负责人Steve Ransohoff说:“5年前我因好友的邀请第一次来到中国。我和一行公司同事以及我的儿子一起参观横店影视基地,让我大开眼界——无论是影视基地的规模还是在这里所完成拍摄的影视作品数量,都让人叹为观止。后来我一次又一次来中国访问,到了第十二次的时候,我意识到,或许我们应该在中国成立一家新公司了。”
什么是电影完片担保?
要知道何为完片担保,首先要了解它的起源。作为全球业务量最大的完片担保公司,美国电影金融公司(Film Finances Inc.以下简称FFI)1950年成立于伦敦。
“当年,二战后不久,英国的电影产业非常萧条,几近崩塌。影视工作室都关门了,电影停拍,许多有才华的导演、编剧、演员、技术人员纷纷离开英国,去寻找更稳定的工作机会。”Steve说,“为此,英国政府介入,并且制定了相关法律,来为当时的电影产业提供帮助。但是在这一系列的政府行为中,还需要有一个‘中间人’来为那些缺乏资金的电影制造者提供各方面的帮助。这个‘中间人’就是电影金融。1949年,电影金融行业在伦敦起步,它的作用一直延续到了今天。”
而“完片担保”,是电影金融体系的一部分,更简单地说,就是给电影买份保险。国际上最负盛名的几家完片担保公司,都是大型保险公司旗下的子公司,比如FFI就背靠英国最大的保险组织“伦敦劳合社”(Lloyd’s of London)。
这份保险,并不能保证一部电影的绝对盈利——煤老板花一亿拍部烂片,收不回成本找保险公司赔?对不起,世界上没有这么傻的保险公司。
不过,假如你购买了完片担保(保额一般是电影预算的3%,根据不同需要也可议价),影片制作却没能按预期的经费和时间结点完成——保险公司就会按事先承诺,负责到底,保证影片妥妥地拍完,交到发行商手里。所谓“完片担保”,顾名思义,就是保证影片完成制作。
演员身故赔不赔?
在FFI60多年的历史长河里,一共为5000多部影片提供了完片担保服务。这其中既包括第一部007电影《诺博士》,著名的奥斯卡最佳影片《汤姆·琼斯》、《雨人》、《贫民窟的百万富翁》、《国王的演讲》、《为奴十二载》,以及高票房的《敢死队》、《暮光之城》、《饥饿游戏》系列;也包括小成本的独立电影。这些电影的投资预算从3万到3亿美元不等。
“‘完片担保’作为一个成熟电影市场的象征,在好莱坞已经被广泛采纳。”Steve说,“但是在中国,这个概念还刚刚兴起。我们还没有为中国本土出品的电影做过完片担保,但是像一些合拍片,比如《环形使者》,美国出品方就会向我们购买服务。”
2013年11月30日,著名演员保罗·沃克去世。他正在拍摄中的《速度与激情7》,也因为这记重创遭遇搁浅。不过,由于制片方一早为剧组演员买了人身保险,所以这笔“不能完工”的钱轮不到完片担保公司赔偿。
FFI新上任的中国区总裁叶禾卿女士告诉《新民周刊》:“电影保险和完片担保是两个概念。剧组成员的人身和财物安全一般都会购买电影保险,出了问题由保险公司理赔。而如果是我们没有监控好制作流程,导致影片拍摄超支、超时,那就是完片担保公司的责任,担保公司要对电影超支部分承担全部风险。”
在好莱坞,完片担保公司的权力相当大。它可以决定一部电影是否可以开拍,也可以在电影发生超支等情况时迅速介入,接管后续制作,甚至改变电影的结局走向。对此,叶禾卿表示:“我们会把控每一个制作环节,确保不会发生延期、超支,但万一发生了的话,也会和导演、投资方、制片人一起开会,多方协议解决。”
买保险之意不在赔钱?
表面上看,完片担保只是买一道保险,求一个放心,保障最多的是投资方、发行商的权益——出了钱就能收到货。然而实际上,它对电影产业的每一方都有深刻影响,这种影响尤其体现在电影的制作方。
在好莱坞,一部电影能不能顺利获得投资方的资金,一个重要的考虑因素就是这部片子有没有和完片担保公司签订合同——因为完片保险公司必须对影片情况全面把握:预算多少、剧本定稿了没有、主创团队如何组建、拍摄计划是否可行、预售协议签订了没有、各种合同条款有没有问题……假如一部电影能够得到完片担保公司认可,那也就等于告诉出品方或者银行:放心拨款吧,这部电影靠谱!
对于筹款困难的独立制片人或者电影新人来说,完片担保公司是个很好的“介绍人”,它们的合同就是一封最好的“介绍信”,为电影敲开金融资本的大门。别说是新人,就算是一些著名导演,比如科波拉,如果拖延症严重的话,也需要完片担保公司出面“保一保”,才能重获片厂的信任。
在好莱坞,一旦一部影片正式投入拍摄,除了摄制团队,你还会看到一些拿着各种文件表格的人“流窜”在片场。在电影拍摄的整个周期里,他们每天监控,对每一步的时间和现金流进行掌控,不时提醒这个人注意节约,那个人注意加快进度……他们就是完片担保公司派来的项目负责人。
“不管是100人还是500人的摄制组,40天还是60天的拍摄周期,拍摄过程都是至关重要的,要充分地把导演的创作意图体现出来。”叶禾卿说,“我们有网上监控系统,每天了解电影拍摄进度,预警各种问题,每天都有审计、财务报告,花钱之前所有的文件都经过第三方保证,确保每分钱都用在刀刃上。”
据悉,FFI在做完片担保时会提供第三方监管账户,为多头投资的电影项目的资金提供安全保障。这也是国际上成熟电影产业的标准做法。事实上,完片担保不只是一份电影意外险——在确保电影不发生意外的同时,担保公司还在传授、推广一种成熟电影工业的制作流程。与普通保险最大的区别是:这份保险更重要的意义,不在于发生意外时获得赔偿,而在于教会中国电影工业如何尽可能地避免“意外”。
中国电影需要完片担保吗?
当然,也不是所有的电影都会去找完片担保公司。据叶禾卿介绍,好莱坞一些规模庞大的电影公司,一般不会买完片担保险。“一是因为大公司财大气粗,即使这部戏超支一点,也能从下一部平衡回来。二来他们往往跟一些导演合作多年,知道他们的制作团队靠得住,很放心。”
而刚到中国拓展业务的时候,Steve也遇到过不少人对他说:“我们不要你们公司的帮助,我们筹钱拍片从来都是不需要保障的。”每年有数以百计的电影在中国诞生,完片担保对这片热土来说却还很冷门。
原因同样有很多。有些公司和好莱坞一样只签自己信得过的团队;有些“一个人一句话”公司拍片动机复杂,为洗钱,为捧女明星,为什么的都有;还有很多公司根本不差钱,投得起也赔得起;更有一些制作人,并不希望投资方的每一分钱都花在刀刃上……
不过,也正是这样良莠不齐,乱象丛生,才更显得完片担保的重要。从短期来看,它有利于新电影人的募资启航。而从长远来看,它其实也为投资方多添了一位风险评估师,为制片方多添了一位制片人。
当下有不少本土制片公司,既是自己影片的投资方、制作方,又是版权代理发行方,身兼多职。从本质上说,制片公司自己的电影项目风险评估师,以及实际拍摄中聘请的电影制片人,起到的作用与完片担保公司人员有重合之处。但单方面的力量总显得单薄,一旦导演和制片人合作久了,双方的监督职责里自然会混进复杂的感情因素。聘请第三方的好处显而易见。更何况还有许多大大小小的电影公司,风险管理本就薄弱,多养几个不专业的员工未必比聘请第三方专业机构省钱。
Steve对中国市场的愿景很大:“完片担保将帮助我们建立一个电影制作的信用系统,一个良性循环的系统。随着完片担保数量的增加,导演和制作人的完片能力,投资人的资金链,都将留在你的信用记录之内。它进入中国最大的意义,是为中国电影业增添一个健康完整的电影投资、制作、发行、保障的金融体系。”
FFI会不会水土不服?
FFI有从业64年、担保5000多部影片的成功经验,但是它们能否继续在全球第十个区域分支:中国,继续生根开花,却还是个未知数。
政策会不会变化?遇到电影审查怎么办?中国没有编导演工会组织要不要紧?和好莱坞的技术差异如何解决?——这些,都是FFI实打实面临的挑战。
除此之外,FFI需要各方提供的关键性文件,也令不少制片方却步。上海本地影视公司的一位制片人告诉《新民周刊》:“FFI需要我们先提供预算、剧本、拍摄日程、导演、演员名单……这些都是影视剧拍摄当中最悬而待决的问题。如果我们有了最好的编剧、最好的导演演员、拍摄日程都定下了,哪里还需要完片担保公司出证明去筹集资金?实际上现在最容易扯皮的环节就是:投资人说你给我好剧本我就给你钱,但我的问题是我有了钱才能去请好编剧啊!这就是鸡生蛋蛋生鸡的悖论。”
同时,银行是否认可担保公司,能否效仿FFI此前与摩根大通、汇丰银行的合作经验,也都是需要一步步攻坚的问题。
对此,叶禾卿表示FFI已经做好了思想准备:“肯定要针对中国国情,我们每天都在开会讨论。因为体制不同,好莱坞从制作方式到金融体系再到法律体系,和中国都是不同的,而完片担保和这些方面都有关。所以我们会把美国的条款框架拿到中国,再进行调整。这需要一个过程,是一部部戏的积累。”她的自信来源于FFI此前在其他9个国家的成功经验:“美国、加拿大、瑞典、德国、英国、南非、新加坡、澳大利亚、日本,没有一个国家是相同的,我们都调整过来了。”
根据她的判断,最早推开FFI大门的,会是“中外合拍片”和“新的制作人”。
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